Por ZEESHAN ALEEM*
Bilionários estão acelerando o declínio da mídia institucional — e a escrita independente não vai resolver isso.
Sob ordens de Jeff Bezos, um dos homens mais ricos do mundo , o The Washington Post demitiu um terço de sua equipe na quarta-feira , eliminando ou reduzindo drasticamente sua cobertura de notícias internacionais, livros, notícias locais e esportes. “Acabei de ser demitida pelo The Washington Post em plena zona de guerra”, escreveu a correspondente na Ucrânia, Lizzie Johnson, no X , ao lado de uma foto dela escrevendo uma reportagem à luz de faróis de um carro. “Não tenho palavras. Estou arrasada.”
Desde o surgimento da internet, raramente houve um dia de boas notícias sobre a própria indústria jornalística — mas o massacre de quarta-feira parece particularmente sombrio. O que está acontecendo no Post é o exemplo mais recente de um oligarca bilionário devastando nosso ambiente informacional e, com ele, nossa democracia. E ressalta como estamos nos aproximando de um ponto de inflexão no declínio da mídia institucional nacional — para a qual a mídia independente não consegue substituir facilmente.
Quando o fundador da Amazon, Jeff Bezos, comprou o Post em 2013, ele foi aclamado por muitos como um “salvador” cuja extraordinária riqueza e perspicácia empresarial seriam uma dádiva para um dos grandes jornais americanos.
Durante a maior parte de sua gestão, Bezos supostamente permitiu que os editores administrassem o jornal sem interferência. Mas então, aparentemente impulsionado por mudanças no cenário político, ele se tornou autoritário. No outono de 2024, com a possibilidade de retorno de Trump à Casa Branca se aproximando, o próprio Bezos vetou o editorial do jornal que apoiava a então vice-presidente Kamala Harris para a presidência. Em seguida, uma cartunista renunciou após afirmar que sua ilustração de Bezos — e outros bilionários — ajoelhados diante de Trump havia sido rejeitada. E o jornal reformulou sua seção de opinião para se tornar mais favorável à direita e silenciar a dissidência progressista. Nenhuma dessas mudanças pode ser explicada pelas preocupações de Bezos com a saúde financeira do jornal; cobrir os prejuízos do Post representa uma fração infinitesimal de sua riqueza. As mudanças refletem suas prioridades pessoais.
Estamos numa situação extremamente perigosa quando grandes parcelas do ecossistema da mídia são controladas por pessoas inacessivelmente ricas.
A desestruturação do Post por Bezos ocorre em um momento em que o bilionário da biotecnologia Patrick Soon-Shiong está impulsionando o Los Angeles Times para a direita , e a família bilionária Ellison está transformando a CBS News em uma operação jornalística alinhada ao movimento MAGA . Isso sem mencionar o setor de mídias sociais, onde o megabilionário Elon Musk destruiu o Twitter , o CEO bilionário da Meta, Mark Zuckerberg, altera algoritmos dependendo de quem controla o governo , e o TikTok agora está parcialmente nas mãos de bilionários aliados de Trump.
Estamos em uma situação extremamente perigosa quando grandes porções do ecossistema midiático são controladas por pessoas intocáveis e ricas. Seu principal interesse é enriquecer-se usando seus ativos altamente lucrativos, e elas não têm a obrigação de proteger as normas democráticas se isso não lhes convier. A maioria delas definitivamente não está com vontade de fazer isso ultimamente: durante essa guinada autoritária, a classe capitalista descobriu que sufocar a liberdade político-intelectual é uma forma de obter favores do presidente e proteger seus lucros.
A indústria jornalística está em uma situação tão deplorável que é difícil imaginar onde os mais de 300 talentosos editores e repórteres demitidos do Post irão parar. Há anos, empregos vêm desaparecendo na mídia sem que novos sejam criados para substituí-los.
Hoje em dia, é comum ver jornalistas recorrerem ao meio cada vez mais popular de newsletters pagas para escrever de forma independente e individual. Reconheço que se trata de uma iniciativa empreendedora, mas ela não irá, e não pode, substituir o que está se perdendo.
Grandes veículos de comunicação que se dedicam a um jornalismo imparcial e baseado em fatos são essenciais para o funcionamento de uma democracia — e exigem uma quantidade enorme de recursos e uma coordenação excepcional. Essas redações empregam repórteres com conhecimento regional e específico sobre determinados temas, que desenvolvem redes de contatos com fontes e especialistas nos setores governamental, empresarial e da sociedade civil. Esses repórteres contam com orçamentos para viajar, desenvolver contatos e apurar fatos. São apoiados e orientados por uma equipe de editores que ajudam a garantir a clareza, a imparcialidade, a precisão factual e a manutenção de padrões consistentes para a verificação e a comunicação das informações.
Essas instituições de mídia também contam com advogados em seus quadros para garantir o cumprimento da lei e proteger os repórteres de pessoas que desejam silenciá-los. Os principais veículos de comunicação cobrem assuntos que não estão em alta no noticiário, incluindo investigações aprofundadas e de desenvolvimento lento que podem não gerar grande interesse, mas são essenciais para responsabilizar o poder.
Infelizmente, esse modelo não pode ser replicado por escritores que criam inúmeros veículos individuais por meio de newsletters ou blogs pagos. Escritores nesses formatos geralmente não têm editores e dispõem de muito menos recursos para apoiá-los ou protegê-los. Eles geralmente não podem se dar ao luxo de cobrir nichos específicos ou assuntos fora dos principais canais da economia da atenção. São mais vulneráveis a processos judiciais. E são muito menos eficientes do ponto de vista do consumidor — assinaturas de jornais oferecem o trabalho de muito mais escritores por dólar. Em última análise, as newsletters são significativamente mais adequadas para análises e comentários, mas é preciso haver reportagens de qualidade suficientes para que esses escritores tenham material para comentar.
Em uma perspectiva mais ampla, um setor de mídia hiperfragmentado só fará com que a crise de confiança social nos Estados Unidos, já colossal, cresça exponencialmente. Os grandes veículos de comunicação, com marcas renomadas, não são apenas excepcionalmente bons em documentar eventos, mas também gozam de ampla confiança ao compartilharem seus relatos sobre eles. Não há como replicar isso com um milhão de blogs com pouco ou nenhum reconhecimento de marca, e será cada vez mais difícil estabelecer uma realidade compartilhada.
Hoje, em um mundo inundado por desinformação governamental, tribalismo irracional nas redes sociais, inteligência artificial descontrolada e bots estrangeiros, é indescritivelmente precioso contar com instituições importantes nas quais se possa confiar para dizer a verdade. Infelizmente, muitos dos nossos oligarcas que controlam a mídia veem essas instituições como brinquedos ou apenas mais uma forma de aumentar seus lucros.
Publicado originalmente em MS NOW.
*Zeeshan Aleem é redator da MS NOW..
Foto de capa:Ben King / MS NOW; Julia Demaree Nikhinson / AP Photo / Bloomberg via Getty Images
