Trump e seu movimento praticamente assumiram o controle do Partido Republicano. No entanto, também é importante lembrar que Trump não pode concorrer a outro mandato. A partir do dia em que entrar na Casa Branca, ele será, na verdade, um presidente pato manco. A Constituição o limita a dois mandatos. O Congresso tem o poder – e para alguns republicanos ambiciosos, talvez o incentivo político – para definir um curso longe da agenda antidemocrática de Trump, se optar por segui-la.

Governadores e legislaturas em todo o país passaram meses reforçando suas leis e constituições estaduais para proteger os direitos e liberdades civis, incluindo o acesso a cuidados de saúde reprodutivos e de afirmação de gênero. Mesmo os estados que votaram esmagadoramente em Trump, incluindo Kentucky, Ohio e Kansas, rejeitaram as posições mais extremas sobre o aborto. Outras instituições da sociedade civil americana desempenharão um papel crucial no desafio ao governo Trump nos tribunais, em nossas comunidades e nos protestos que certamente retornarão.

Para o Partido Democrata, a ação de retaguarda como oposição política não será suficiente. O partido também deve analisar com atenção por que perdeu a eleição. Demorou muito para reconhecer que o presidente Biden não era capaz de concorrer a um segundo mandato. Demorou muito para reconhecer que grandes áreas de sua agenda progressista estavam alienando os eleitores, incluindo alguns dos apoiadores mais leais de seu partido. E os democratas têm lutado por três eleições agora para chegar a uma mensagem persuasiva que ressoa com os americanos de ambos os partidos que perderam a fé no sistema – o que empurrou os eleitores céticos para a figura mais obviamente perturbadora, embora a grande maioria dos americanos reconheça suas falhas graves. Se os democratas quiserem se opor efetivamente a Trump, deve ser não apenas resistindo a seus piores impulsos, mas também oferecendo uma visão do que fariam para melhorar a vida de todos os americanos e responder às ansiedades que as pessoas têm sobre a direção do país e como eles mudariam isso.

O teste para os membros deste novo Congresso começará logo após eles fazerem seu juramento. O presidente eleito prometeu cercar-se em seu segundo mandato de facilitadores preparados para prometer lealdade a ele, que estarão dispostos a fazer o que ele ordenar. Mas um presidente precisa que o Senado aprove muitas dessas nomeações. Os senadores podem impedir que os candidatos mais extremos ou não qualificados assumam cargos no gabinete, como secretário de Defesa e procurador-geral, bem como assentos na Suprema Corte e na bancada federal. Eles podem agir para impedir que candidatos claramente inadequados ocupem qualquer posição de poder. O Senado fez isso em 2020, quando bloqueou as tentativas de Trump de colocar pessoas não qualificadas no conselho do Federal Reserve, e a câmara não deve hesitar em fazê-lo novamente.

Talvez a responsabilidade mais importante recaia sobre todos aqueles que servirão em um segundo governo Trump. Aqueles que ele nomeia como procurador-geral, como secretário de defesa e para outros cargos de liderança devem esperar que ele possa pedir-lhes que realizem atos ilegais ou violem seus juramentos à Constituição em seu nome, como fez em seu primeiro mandato. Exortamo-los a reconhecer que, seja qual for a promessa de lealdade que ele possa exigir, sua primeira lealdade é ao seu país. Enfrentar Trump é possível e é dever de todo servidor público americano quando apropriado.

Mas a responsabilidade final de garantir a continuidade dos valores duradouros da América é de seus eleitores. Aqueles que apoiaram Trump nesta eleição devem observar de perto sua conduta no cargo para ver se ela corresponde às suas esperanças e expectativas e, se não corresponder, devem manifestar sua decepção e votar nas eleições de meio de mandato de 2026 e em 2028 para colocar o país de volta no curso. Aqueles que se opuseram a ele não devem hesitar em soar alarmes quando ele abusar de seu poder, e se ele tentar usar o poder do governo para retaliar contra os críticos, o mundo estará assistindo.

Benjamin Franklin advertiu o povo americano de que a nação era “uma república, se você puder mantê-la”. A eleição de Trump representa uma grave ameaça a essa república, mas ele não determinará o destino de longo prazo da democracia americana. Esse resultado permanece nas mãos do povo americano. É o trabalho dos próximos quatro anos.